1964年5月21日出生于湖南新宁县，毕业于中央工艺美术学院（现清华大学美术学院）。现任中国文物学会书画雕塑专业委员会会长，北京工商大学艺术馆馆长（筹）、教授，北京大学、中国人民大学、贵州民族大学、湖南商学院等十六家院校兼职教授，清华大学、中央民族大学、湖南邵阳学院等九家院校客座教授，中国艺术科技研究所艺术品鉴定评估中心专家，青海省戏剧家协会名誉主席，青海省民族歌舞剧院名誉院长。《中华英才》半月刊理事，《艺术》杂志社社长、总编，湖南邵阳一中名誉校长，湖南长沙明德中学名誉校长。艺术市场经济学创建者，宋庆龄基金会理事，湖南省文化艺术基金会理事，“品牌中国”产业联盟专家，“爱国者”品牌中国总评榜评审委员会评审委员，湖南邵阳学院名誉院长，湖南武冈师范学校名誉校长，大型电视专题片《魏源》总策划。原国家级艺术类核心期刊《美术观察》创刊及负责人之一、中国艺术研究院艺术中心主任、美术研究所副研究员。主编了《名画观止》、《书法观止》、《历代皇帝御藏点评名画》、《现代传世名画鉴赏》、《中国传世人物名画全集》、《中国传世山水名画全集》、《世界现代名画鉴赏》、《世界传世风景名画全集》、《世界传世人物名画全集》、《历代皇帝御藏书法神品》、《中国英石收藏传世名录》、《中国金融珍贵文物档案大典》等大型美术图典30余套，出版有《刘人岛美术作品集》、《人岛山水画集》、《刘人岛画集》、《刘人岛意象漆画》、《人岛水墨诗意画集》、《刘人岛——当代最具影响力国画家》等，编著有《裸体的艺术与艺术的裸体》、《世界人体绘画艺术图典》等，发表学术论文300余篇，发表专著《意大利美术史话》、《名画的对话》、《齐白石》、《艺术市场经济学》等6本，主持策划了数十家国内外新闻媒体报道300余篇次的“诚信艺助”活动。总计发表专著及论文800余万字，美术作品《极天地大观》等数十幅被北京二十多家拍卖公司以高价拍出，2010年10月24日国画《又见壶口急先锋》被晋宝拍卖公司以八百二十万元人民币拍卖出，十天后又被山西省焦煤集团以九百九十九万九千九百九十九元人民币从买家手中购走。美术作品多次参加国内外重要艺术展览并被多所博物馆、企业及收藏家收藏，多次应邀在欧洲、日本、中东等地举个人画展和讲学。1998年主持设计了由江泽民总书记题词的“中国民兵武器装备陈列馆”两组表现解放前后民兵英勇事迹的大型群雕。2002年为国家西北电力总公司设计创作了《核心》大型雕塑、大型铜浮雕《齐奋进》、铜浮雕《十二生肖》， 2003年为北京工商大学设计创作了铜浮雕《文明之光》、《腾飞》等。代表中国艺术家的代表作《浮云山霭莽苍苍》，78×351cm，选入2005年10月12日升入宇宙的“神舟六号”里，在宇宙停留数天后，由“神舟六号”带回地面，《浮云山霭莽苍苍》被国家邮政局定为邮票并向全国发行，2006年3月26日由中华全国集邮联合会、北京工商大学、中国文物学会书画雕塑专业委员会、北京东区邮电局、《艺术》杂志社、中国理财规划师协会等单位主办在北京人民大会堂举行隆重首发式。山水画《浑山韵云》应邀参加2005年纪念故宫博物院建院八十周年，由故宫博物院主办、中国美术家协会、中国书法家协会协办并提名的“首届中国当代百名名家书画收藏展”，此作品被故宫博物院收藏并由国家邮政局选作邮票向全国出版发行。2005年9月山水画《粉黛神韵》入选由国家博物馆、中国美术馆、荣宝斋、等单位共同举办的“当代百名书画艺术英才作品展”。2006年被中央电视台新影制作中心、中央新闻纪录电影制片厂《中国当代画家》编委会选入当代五十名实力派画家进行电影、电视拍摄专集向全球推介。
2006年9月为国务院机关事务管理局北戴河中央领导别墅区贵宾楼及部分首长别墅楼创作十几幅大型山水画作品。2006年10月为湖南省国防科工办创作大型山水画一幅。2007年4月为湖南省益阳市创作大型铜钢雕塑《三牛》，高9.9m,深7m,长13.5m。2007年5月为江西省宜黄县创作花岗岩白麻石材雕塑《中国虎乡·虎福之家》，高7.9m,深6m,长14m。2007年6月为江西省地矿宝源投资有限责任公司创作花岗岩石材、铜雕塑《人文珍宝》，高6.9m,深5m,宽8.5m，并创作了一批山水画作品，2007年12月23日至2008年1月16日在江苏省镇江博物馆举行“冠城国际·刘人岛名画展”共展出二百余幅山水画力作，并有数十幅作品被博物馆和藏家收购。2008年3月1日至2008年4月6日在798画廊举行“刘人岛山水画展”共展出五十余幅山水画近作，并有数幅作品被美国、意大利、韩国、日本等国的收藏家购藏。2008年5月23日向中国妇联基金会捐献了一件中国画代表作支持四川汶川抗震救灾活动。2008年7月9日向家乡新宁县第一中学捐献了价值300余万元的自己创作的雕塑和书籍。2008年8月8日至2008年10月8日，刘人岛写意中国画·神采漆画在北京798画廊隆重展出。
2008年10月21日至29日由中国艺术研究院、中国文物学会书画雕塑专业委员会、湖南省文化厅、湖南省广播电视局、邵阳市人民政府、湖南省日报集团、湖南省经济协作办公室、湖南省文学艺术联合会、湖南省美术家协会、湖南省书法家协会等单位共同主办的“中国·长沙刘人岛艺术展”在湖南国际会展中心一楼13000平方米的大厅举行。共展出中国画、雕塑、漆画、翡翠雕刻、艺术文献等近一千件艺术作品。
2008年12月31日在北京798艺术区创意广场举行“2009，中国·牛”刘人岛祈福中国活动。此次活动共推出全球公证限供300尊极致价值精品“中国·牛”，每尊用99.99%纯银4.5公斤，尊尊彰显超凡脱俗的艺术价值。其中10头为刘人岛个人亲手锻造，其余290件是在他的指导下，与三十余名来自云南、贵州与湖南的民族工艺师纯手工打磨而成，并专门创作《牛牛牛》、《中国抒情诗》两首歌曲献给“ 牛”年诞生的新中国。
2009年1月3日，在湖南省委九所宾馆，由原中共湖南省委书记熊清泉先生，湖南省政协副主席、省文联主席谭仲池先生，湖南省人大常委会原副主任庞道沐先生主持刘人岛名画园开园，此园作为湖南的长期固定画廊展厅。
2009年7月本人十六幅山水画作品被团结出版社选入《最具收藏价值中国画三大家（张仃、刘文西、刘人岛）》——中国当代国画三大家作品赏析出版发行。2009年9月本人十五幅山水画作品被中央文献出版社选入《六十年60家》建国60年中国书画界60位领军人物与名作出版发行。2009年10月本人十幅山水画作品被中国国际文化出版社选入《六十年·六大家》，出版发行。2009年12月由中国集邮总公司出版发行了《刘人岛美术作品邮票珍藏册》。2010年1月20日到2月10日游学于英国，2010年3月22日应邀参加“仰望星空 致意他山”——张仃先生追思会。2010年6月，捐资十万元给辽宁瓦房店市红十字会以资助伤残退伍军人。2010年7月6日至16日，九龙山首届艺术展在中国美术馆开幕，参展作者有吴作人、萧淑芳、张仃等人，本人作品《岛峰直出青天上》、《寻仙何必蓬莱岛》应邀展出并担任本届艺术展组织委员会副主任。2010年7月28日至8月10日游学于俄罗斯，2010年8月23日至8月28日应邀到湖南新宁参拍由长春电影制片厂拍摄的电影《风水》，任电影《风水》总策划并题片名《风水》。2010年8月29日应邀参加在清华大学主楼报告厅举行“向人民艺术家致敬——吴冠中先生追思会暨清华大学吴冠中艺术研究中心”成立仪式。2010年9月23日应湖南省新宁县县委县政府邀请参加崀山申世遗成功庆典大会，并向大会捐献110万元人民币。2010年9月26日18时应邀参加由故宫博物院,中国美术家协会,中国书法家协会主办于北京故宫太和门广场举办故宫金秋招待会。2010年9月本人作品《万里山河图》230cm×630cm被湖南省高速公路管理局收藏。2010年10月中华文化促进会名誉主席许嘉璐、主席高占祥授予刘人岛为中华文化促进会“山花工程”爱心大使。2010年10月23日上午10时，《江山多娇——刘人岛艺术展》在山西省博物院举行。本次艺术展由中共山西省委宣传部、中华文化促进会、中国文物学会书画雕塑专业委员会主办，山西省博物院承办，此次展出精品国画、漆画、雕塑等200多件，2010年10月25日在山西大学举行《艺术与财富》学术报告会，听众达五百余人，2010年11月7日由山西省宣传部主办的刘人岛山西青年美术人才奖励资金捐赠仪式在山西博物院举行，向中共山西省委宣传部捐赠了100万元人民币，用于奖励山西优秀青年美术家。2010年11月15日在中央美术学院5号楼学术报告厅举行“直面名师”——刘人岛《艺术市场经济概论》学术论坛，听众达八百余人。2010年11月21日上午10点整，“江山多娇——刘人岛中国画展”，在西安美术学院美术馆隆重开幕，展出中国山水画130幅，由中国文化促进会、西安美术学院、中国文物学会书画雕塑专业委员会主办，西安美院科研处、国画系、美术馆及《艺术》杂志社承办，国家行政学院国勤旅行社、百雅轩文化艺术机构等单位协办。2010年11月23日在西安美术学院美术馆举行“艺术与市场”演讲，听众达到七百余人。
2010年11月28日与西安美术学院院长王胜利签订了捐献100万元奖励优秀学生的助学奖学金。为五四运动的先驱者，马克思主义理论家、哲学家和教育家，伟大的无产阶级革命家，中国共产党的重要创始人之一和早期重要领导人之一的李达先生设计制作铜像雕塑，2010年12月9日，在李达先生家乡湖南永州市落成。
2011年7月11日至21日在澳大利亚悉尼歌剧院举办个人画展，参展作品数十幅，此画展为由中华人民共和国文化部、中华人民共和国驻澳大使馆倡导，长沙市人民政府、长沙市委宣传部、全澳中华青年联合会主办的2011年至2012年在澳大利亚举办“中国文化年”的系列活动之一。
